In het huis van António Pereira was zijn woord wet. Niemand durfde het tegenspreken. Hij was opgegroeid in dit deel van Goiás, had land van zijn vader geërfd en was van plan de boerderij ooit aan zijn kinderen door te geven. Hij stond bekend als een rechtvaardige man in zijn werk. Hij betaalde zijn weinige werknemers goed, maar tegenover zijn eigen gezin bleef hij onwrikbaar.
Voor António bestonden er maar twee mogelijkheden: goed of fout. Hij geloofde niet in halve maatregelen, onderhandelingen of langdurige discussies. Zijn vrouw, de 54-jarige Maria Pereira, was in bijna elk opzicht zijn tegenpool. Ze was kalm, warm en probeerde altijd conflicten te sussen voordat ze uit de hand liepen.
Zij was degene die haar man kalmeerde als hij boos was op de kinderen. Zij was ook degene die hen troostte als hun vader te streng was. Ze sprak zich echter nooit openlijk tegen hem uit, zeker niet in het bijzijn van anderen. In die tijd en in die gemeenschap werd de man beschouwd als het hoofd van het gezin, en van zijn vrouw werd verwacht dat ze hem steunde, zelfs als ze het niet eens was met zijn beslissingen.
De familie Pereira
António en Maria hadden vijf kinderen: drie zonen en twee dochters. Ieder had een eigen persoonlijkheid, eigen dromen en eigen angsten voor de toekomst.
João – de oudste zoon en de rechterhand van zijn vader
De oudste was de 32-jarige João. In veel opzichten leek hij op zijn vader. Hij was serieus, gedisciplineerd en hardwerkend. Hij stond voor zonsopgang op om voor het vee te zorgen. Hij was al acht jaar getrouwd met Teresa, een meisje van een naburige boerderij, die hij had ontmoet tijdens een lokaal festival.
Het echtpaar had twee kinderen: de zesjarige Pedrinha en de vierjarige Aninha. João was de meest nabije medewerker van zijn vader en nam beslissingen over de veeteelt, de gewassen en de verkoop. António vertrouwde hem blindelings.
Carlos – een man vol plannen
De volgende zoon was de 29-jarige Carlos. In tegenstelling tot zijn oudere broer was hij extraverter, lachte hij vaak en praatte hij graag met mensen. Maar als het op werk aankwam, was hij net zo toegewijd als João.
Hij was zeven jaar getrouwd met Lurdes. Ze hadden drie kinderen: de zesjarige Carlinhos, de vierjarige Ju en de eenjarige Marcel. Carlos droomde ervan de familieboerderij uit te breiden, meer land te kopen en de boerderij verder te ontwikkelen.
Helena – Kalm en vergevend
De eerste dochter van de Pereiras was de 26-jarige Helena. Vier jaar eerder was ze getrouwd met Fernando, een jonge man die op een boerderij woonde op ongeveer 15 kilometer afstand. Hun huwelijk was vredig en harmonieus.
Helena had de persoonlijkheid van haar moeder geërfd. Ze was geduldig, zorgzaam en probeerde altijd familieconflicten bij te leggen. Ze had nog geen kinderen, hoewel ze er dolgraag wilde. Ze bezocht haar ouders elk weekend, hielp haar moeder in huis en bracht tijd door met haar broers en zussen.
Pedro – een stille waarnemer
Pedro was 23 jaar oud en de meest introverte van de Pereira-kinderen. Hij sprak niet veel, maar als hij dat wel deed, had hij meestal iets belangrijks te zeggen. Hij werkte op de boerderij met zijn broers, maar zocht vaak de eenzaamheid op. Hij las en dacht veel na.
António vond dat zijn zoon te vaak aan het dagdromen was en zich meer op zijn werk moest concentreren. Desondanks was hij erg gesteld op hem. Pedro was ongehuwd en had nog nooit een serieuze relatie gehad. Hij beweerde dat hij de juiste persoon nog niet had ontmoet.
Mariana – een dochter die een ander leven wilde
De jongste, de 19-jarige Mariana, was anders dan al haar broers en zussen. Ze was een dromer, maar tegelijkertijd rusteloos en rebels. Ze wilde niet het leven leiden van de vrouwen om haar heen. Ze was niet van plan vroeg te trouwen of haar hele leven op de boerderij door te brengen met koken, wassen en kinderen opvoeden.
Ze droomde ervan naar een grote stad te verhuizen, een opleiding te volgen en lerares te worden. Ze wilde de wereld ontdekken en anders leven dan vrouwen van voorgaande generaties.
Haar vader accepteerde zulke plannen niet. Hij was van mening dat vrouwen moesten trouwen, een huishouden moesten runnen en kinderen moesten krijgen. Een opleiding, een carrière en onafhankelijkheid waren voor hem stedelijke fantasieën, die geen plaats hadden in het leven van zijn gezin.
Mariana en António hadden hier regelmatig ruzie over. Zij probeerde te argumenteren, hij verbood het. Zij hield voet bij stuk, hij verhief zijn stem. Mariana probeerde hen te verzoenen, maar geen van beiden gaf toe.
Een vreemdeling uit Minas Gerais
Midden 1975 ontmoette Mariana Ricardo Silva. Vanaf dat moment escaleerde een simpel familieconflict tot een onstuitbare tragedie.
Ricardo kwam niet uit de buurt. Hij was ongeveer zes maanden eerder in Goiânia aangekomen vanuit een klein stadje in de buurt van Uberlândia in de staat Minas Gerais. Niemand wist veel over zijn verleden. In de kleine, afgesloten gemeenschap wekte zijn gebrek aan familie en lokale wortels onmiddellijk argwaan.
De man zei dat hij werk zocht nadat zijn hele familie bij een auto-ongeluk was omgekomen. Hij beweerde dat hij een nieuw leven wilde beginnen. Niet alle elementen van dit verhaal leken echter geloofwaardig.
