Cantinflas redde een onschuldige man van de executie – 72 uur om de waarheid te bewijzen…
Het is dus mogelijk dat hij bewijsmateriaal heeft vervalst. In dit geval hadden ze ook iets, niet veel, maar toch iets. Ze hadden meer nodig. Cantinflas kreeg een idee. Hij bezocht de cantina waar José Luis zei dat hij was geweest in de nacht van de moord. De eigenaar, Don Arturo, was er nog steeds. “Herinnert u zich José Luis Herrera nog?” “Natuurlijk. Hij kwam hier vaak. Een aardige kerel.” “Herinnert u zich de nacht van 12 augustus 1961 nog?” Don Arturo dacht even na. “Lang geleden.” “Alstublieft, het is belangrijk. Er zal een man sterven als we het ons niet herinneren.” Don Arturo sloot zijn ogen en concentreerde zich.
“Wacht. 12 augustus. Dat was de nacht van de stroomuitval. De stroom viel uit in de hele buurt. José Luis was hier domino aan het spelen. Ik herinner het me, want we moesten kaarsen naar buiten brengen.” “Hoe laat?” “Van 8 tot 11 uur ‘s avonds. Ik weet waarom ik vroeg dichtging, vanwege de stroomuitval.” “De moord vond plaats om 21:30 uur. José Luis kon onmogelijk op twee plaatsen tegelijk zijn.” “Waarom heb je niet getuigd tijdens het proces?” “Niemand heeft me gebeld.” Hij wist pas maanden later dat José Luis was gearresteerd.
Cantinflas had solide bewijs. Getuigen die de officiële versie tegenspraken, een corrupte rechercheur, een controleerbaar alibi, maar hij had meer nodig. Hij had de echte moordenaar nodig. Die avond, tijdens het doornemen van documenten, vond Ramón iets. “Mario, kijk hier eens naar. De vader van het vermoorde gezin, meneer Ramírez, was accountant. Hij werkte voor een groot bouwbedrijf. En drie weken voor zijn dood diende hij een interne klacht in. Hij zei dat zijn baas geld verduisterde – miljoenen peso’s.” Wie was zijn baas? Ramón liet de naam zien. Ingenieur Ricardo Montoya.
Cantinflas zocht de naam op. Hij was een bekend, machtig man met goede connecties. “Wacht, Ricardo Montoya, zijn broer is…” “Ja,” bevestigde Ramón. “Zijn broer is Armando Salazar, de corrupte rechercheur die de zaak behandelde.” Alles viel op zijn plaats. De accountant ontdekte fraude. Hij wilde aangifte doen. Hij werd vermoord. De rechercheur-broer vervalste bewijsmateriaal om de onschuldige tuinman de schuld te geven. De perfecte zaak. Snel afgesloten. Niemand had iets in de gaten. We moeten Montoya nog spreken. Ben je gek? Als hij echt de moordenaar is, vermoordt hij ons. Nee, niet als we met bescherming en bewijsmateriaal gaan.
Ze belden een journalistenvriend, Roberto Cruz. Ze vertelden hem alles. Als ons iets overkomt, publiceer dan het hele verhaal, namen, bewijsmateriaal, alles. Roberto stemde toe. Met die bescherming bezochten ze Ricardo Montoya. De confrontatie met Montoya verliep anders dan ze hadden verwacht, want toen ze op zijn deur klopten, troffen ze geen arrogante en machtige man aan, maar een gebroken man, dronken, op de rand van de afgrond. En wat hij die nacht bekende, zou alles veranderen, maar het zou hen ook in levensgevaar brengen. Ricardo Montoya woonde in een herenhuis in Las Lomas, maar toen hij de deur opendeed, zag hij er niet uit als een miljonair; hij zag eruit als een spook.
Rode ogen, stoppels, de geur van alcohol. Wat wilt u? Meneer Montoya, dit is Cantinflas. Dit is mijn advocaat. We willen het hebben over de familie Ramírez. Montoya werd bleek. Nee, ik weet niet waar u het over hebt. Ik denk het wel, en ik denk dat hij hier al zes jaar mee worstelt en dat het hem van binnenuit kapotmaakt. Montoya wilde de deur sluiten. Cantinflas hield hem tegen. José Luis Herrera zal over 36 uur sterven, een onschuldige man. En u kunt het voorkomen, u kunt hem redden, u kunt eindelijk het juiste doen.
Montoya brak in tranen uit. Kom binnen. Het huis was een puinhoop. Lege flessen, bedorven eten, een man die verteerd werd door schuldgevoel. Ze gingen zitten. Montoya schonk whisky in. Zijn handen trilden. Ik heb ze niet vermoord, dat wil ik je laten weten. Ik was het niet direct. Dus wie heb ik ingehuurd? Iemand, een crimineel. Ik betaalde hem 10.000 peso. Ik zei hem dat hij Ramírez alleen maar bang moest maken, zodat hij de documenten over de fraude terug zou krijgen. Hij dronk. De tranen stroomden over zijn wangen. Maar die klootzak heeft ze allemaal vermoord, zelfs de jongen.
God, die jongen. Hij bedekte zijn gezicht. Toen ik het hoorde, raakte ik in paniek. Ik belde mijn broer Armando. Hij was rechercheur. Ik vertelde hem wat er gebeurd was, en hij zei dat hij het kon oplossen. Hoe? Hij plantte bewijsmateriaal bij de tuinman – bloed. Hij negeerde getuigenverklaringen. Hij sloot de zaak snel af. Hij zei tegen me: “Het is klaar. Je bent veilig.” Weer tranen. Maar ik ben niet veilig. Ik heb al zes jaar niet goed geslapen. Ik zie die jongen elke nacht. Ik hoor zijn geschreeuw en ik weet dat er door mij een onschuldige man in de gevangenis zit.
Cantinflas nam alles op. Discreet, met een kleine recorder in zijn zak. “Meneer Montoya, kunt u hier een einde aan maken? U kunt officieel bekennen. U kunt José Luis redden.” “Als ik beken, ga ik de gevangenis in. Mijn familie, mijn reputatie, uw ziel.” Cantinflas onderbrak hem. “U kunt uw ziel redden.” Montoya keek naar zijn lege glas. “Oké, ik doe het. Ik bel morgen mijn advocaat. Ik zal alles bekennen.” “Nee, niet vanavond.” “Waarom die haast?” “Omdat ik heb gezien hoe schuldgevoel werkt. Morgen, als u nuchter bent, als u helder kunt nadenken, praat u uzelf eruit.”
“Nu, terwijl u gebroken bent, terwijl de waarheid zo’n pijn doet dat u het eruit wilt gooien, nu moet u handelen.” Montoya knikte langzaam. Ze belden Roberto, de journalist. Hij bracht een camera mee. Ze filmden Montoya’s volledige bekentenis. Ik, Ricardo Montoya, beken dat ik de aanval op heb bevolen.
