De tragedie raakte in de vergetelheid door een foto die de hele wereld ontroerde.

Waarschuwingssignalen die onbeantwoord bleven

Lang voor de uitbarsting hadden wetenschappers alarm geslagen. Dode vissen die op het wateroppervlak van rivieren dreven, aanhoudende zwavelgeuren, lichte trillingen… Al deze tekenen voorspelden het aanstaande ontwaken van de slapende reus. De autoriteiten waren weliswaar op de hoogte, maar ondernamen geen concrete stappen om de bevolking te evacueren of een noodplan op te stellen. Toen de vulkaan uiteindelijk uitbarstte, was het al te laat. Smeltende gletsjers veroorzaakten vier gigantische modderstromen, bekend als lahars, die in slechts enkele minuten door de stad raasden. Armero, ooit een bloeiende stad, was nu niets meer dan een uitgestrekt kerkhof van modder en stilte.

De vergeten tragedie achter een foto die de hele wereld ontroerde

Omayra Sánchez: een lichtpuntje te midden van de horror

In het hart van het puin vonden redders Omayra. Ze zat vast onder de ruïnes van haar huis, haar benen waren verlamd door een betonnen plaat. Om haar heen steeg het water onophoudelijk, waardoor elke minuut een race tegen de klok werd. Ondanks de pijn en uitputting toonde de tiener opmerkelijke moed. Ze praatte met de aanwezige journalisten, wist zelfs een glimlach te produceren, vroeg om zoete koekjes en maakte zich zorgen over een wiskunde-examen waarvan ze dacht dat ze het niet gehaald had. Maar beetje bij beetje bezweek haar lichaam onder de spanning en de kou.