8-jarige…

Alles veranderde toen kinderen op Jada’s school begonnen te zeggen dat ze er zwanger uitzag. Leah kon haar wenkbrauwen niet anders dan optrekken. Kinderen kunnen wreed zijn, maar dit geval leek uitzonderlijk. Hoewel ze niets ongewoons aan haar dochter had opgemerkt, besloten haar moeder en haar man toch een dokter te raadplegen.

Leah en haar man, Victor, hadden in relatief korte tijd drie oudere kinderen gekregen, en Jada werd een paar jaar later geboren, tot grote verrassing van het echtpaar. In tegenstelling tot haar broers en zussen hield Jada niet van sport of lichamelijke activiteit, en toen ze begon met zwemmen, werd ze binnen korte tijd blauw en begon ze te rillen.

Jada en haar familie brachten het hele weekend in het ziekenhuis door, wanhopig hopend op een oplossing. Jada was vanaf haar geboorte klein geweest, en haar moeder herinnerde zich haar als “piepklein, als een stokje”.

Maar de buik van het meisje begon geleidelijk aan te groeien, waardoor haar klasgenoten en andere leeftijdsgenoten opmerkten dat ze er zwanger uitzag. Leah merkte op: “We hadden het eerst niet door, omdat we haar elke dag zagen.”

Ironisch genoeg redde wat anders als pesten op het schoolplein zou zijn beschouwd, Jada’s leven. Leah nam de opmerkingen van de kinderen ter harte en besloot dat het verstandig was om de zaak verder te onderzoeken. Daarom namen zij en haar man hun achtjarige dochter mee voor een echo.

De afspraak leidde tot gebeurtenissen die Leah en Victor nooit hadden verwacht. De moeder van vier kinderen herinnerde zich hoe de echoscopist reageerde nadat hij de procedure had afgerond en Jada’s buik had gezien.

Leah herinnerde zich de gebeurtenis met afschuw. “We namen haar mee voor een echo, en de man die het deed, nou ja, werd bleek,” herinnerde Leah zich. De echoscopist verwees hen terug naar de arts, die vaststelde dat Jada’s zwelling te wijten was aan een vergroting van al haar organen.

Na de noodlottige beslissing van de arts ging het gezin onmiddellijk naar de spoedeisende hulp van het ziekenhuis. Jada en haar familie brachten het hele weekend in het ziekenhuis door, wanhopig hopend op een oplossing voor haar probleem.

Om de zwelling in haar organen te verminderen, schreef het ziekenhuispersoneel diuretica voor, maar door de enorme hoeveelheid vocht die zich in haar organen had opgehoopt, verloor Jada aanzienlijk gewicht. Leah herinnerde zich: “Ze gaven haar diuretica en Jada verloor vijf kilo vocht. De verpleegster bleef bij ons, omdat het zo snel verliezen van zoveel vocht haar risico op een hartaanval vergrootte.”

Uiteindelijk vond het ziekenhuis de volgende maandag een specialist die Jada’s geval kon beoordelen. Claire, een transplantatiespecialist, nam contact op met de familie om de situatie uit te leggen: “Uw dochter heeft restrictieve cardiomyopathie.”

Leah merkte op dat de diagnose “voelde als een klap in het gezicht”. De diagnose betekende dat Jada een harttransplantatie nodig had, een schok die zelfs geharde volwassenen niet konden bevatten. Jada’s medisch team voerde een reeks complexe onderzoeken uit ter voorbereiding op de noodzakelijke ingreep, waaronder echocardiografieën.

Leah en Victor reisden naar Melbourne om het team te ontmoeten dat hun dochter zou opereren. De ouders arriveerden in de hoofdstad van Victoria, nog steeds in de overtuiging dat hun dochter nog een aantal jaren te leven had. Na een gesprek met de chirurgen, artsen en verpleegkundigen die aan Jada waren toegewezen, besefte het echtpaar de ernst van de situatie.

Leahs dochter werd direct op een wachtlijst geplaatst van patiënten die dringend een nieuw hart nodig hadden. Het team in Melbourne voerde een reeks aanvullende onderzoeken uit en vertelde beide ouders dat ze zo snel mogelijk een transplantatie moesten ondergaan. Voorlopig moest het gezin echter terug naar huis.

Drie maanden later vond het team het perfecte hart voor Jada en kreeg Leah een telefoontje met het verzoek om terug te keren naar Melbourne. Het gezin kreeg een vliegtuig en Leah herinnerde zich hoe ze de hand van de lieve oude dame de hele vlucht vasthield. Leah zei: “Het was spannend, maar ook onwerkelijk.”

Na de landing gingen Leah, Victor en Jada direct naar het ziekenhuis, waar een verpleegkundige hen naar een kamer begeleidde. De chirurg stelde zich voor aan het gezin en het team begon met de operatie. Gelukkig waren er geen complicaties en de chirurg keerde terug naar haar ouders met het goede nieuws dat alles goed was gegaan.

Deze traumatische ervaring had ook een grote impact op Jada’s ouders, maar Leah zei dat alles eindelijk op zijn plek viel. Na de operatie werd Jada overgebracht naar de intensive care, waar verpleegkundigen haar herstel in de gaten hielden.

Een paar uur later konden haar ouders haar zien, en Leah herinnerde zich: “We kwamen een paar uur later op de IC. Niets kan je daarop voorbereiden. Ik had het gevoel dat ik mijn eigen lichaam had verlaten. Ik was verdoofd. Ze lag daar levenloos. Het was doodeng.”