Ik was 36 jaar oud en had 14 jaar lang gewerkt aan een imperium waarvan mijn familie het bestaan ??niet eens had geweten. Het begon vrij simpel. Ik was de academische wereld ingegaan omdat ik het lesgeven in bedrijfsethiek en corporate governance oprecht leuk vond. Ik haalde mijn doctoraat op mijn 25e en kreeg een baan aan een degelijke staatsuniversiteit. Mijn familie was teleurgesteld, maar had zich erbij neergelegd. Ik had tenminste een stabiele baan, ook al was die niet erg lucratief.
Wat ze niet wisten, was dat mijn proefschrift over falend ondernemingsbestuur de aandacht had getrokken van verschillende bestuursleden van grote bedrijven. Wat begon als consultancywerk, waarbij ik besturen adviseerde over bestuursstructuren en hen hielp de ethische valkuilen te vermijden die ik had onderzocht, groeide uit tot bestuursfuncties.
Op mijn 27e zat ik voor het eerst in een bedrijfsbestuur.
Op mijn 28e zat ik op drie.
En toen begon ik patronen te herkennen. Bedrijven met slecht bestuur waren niet alleen ethische rampen in wording. Ze waren ondergewaardeerd. De markt had hun risico nog niet ingeprijsd.
Dus ik begon ze te kopen. Eerst kleine posities, met geld dat ik had gespaard van advieskosten, daarna grotere posities, en uiteindelijk controlerende belangen. Ik kocht bedrijven in moeilijkheden met bestuurlijke problemen, repareerde hun bestuursstructuur, implementeerde degelijk toezicht en zag hun waarde exponentieel groeien.
