Ik was 72 jaar getrouwd met mijn man. Op zijn begrafenis gaf een van zijn legermaatjes me een klein doosje, en ik kon mijn ogen niet geloven toen ik zag wat erin zat.

Toby keek met een verlegen glimlach naar zijn schoenen. “Ik vind ze een beetje te glanzend.”

“Ja, dat vind ik ook,” antwoordde ik hartelijk.

Even wilde ik bijna uit gewoonte mijn hand opzij steken, in de hoop Walters hand daar te voelen.

Toen de ceremonie was afgelopen en de mensen begonnen te vertrekken, raakte Ruth mijn arm aan.

“Mam, wil je even naar buiten voor wat frisse lucht?”

“Nog niet,” zei ik.

Toen zag ik een man zwijgend bij Walters foto staan. Hij bleef daar een tijdje staan, alsof hij niet wist of hij dichterbij moest komen.

“Ken je hem?” vroeg Ruth zachtjes.

“Ik denk het niet,” antwoordde ik. “Maar zijn oude militaire jas trok mijn aandacht.” “Hoewel hij je vader misschien wel gekend heeft.”

De man liep langzaam naar ons toe en plotseling leek de ruimte kleiner.

“Edith?” vroeg hij zachtjes.

Ik knikte. “Ja. Kende je Walter?”

‘Mijn naam is Paul,’ zei hij. ‘We hebben jaren geleden samen gediend.’

Ik bestudeerde zijn gezicht. ‘Walter heeft het nooit over je gehad.’

Paul glimlachte even. ‘Dat zou hij waarschijnlijk ook niet gedaan hebben.’

Toen hield hij een klein doosje omhoog. De randen waren versleten, alsof het al jaren meegedragen was.

‘Hij heeft me iets laten beloven,’ zei Paul zachtjes. ‘Als ik hem zou overleven, was dit voor jou.’

Mijn handen trilden toen ik het aannam.

In het doosje lag een dunne gouden trouwring, kleiner dan de mijne en versleten door de tijd. Daaronder lag een opgevouwen briefje, geschreven in Walters onmiskenbare handschrift.

Even sloeg mijn hart op hol van angst.

‘Mam?’ vroeg Ruth zachtjes. ‘Wat is er?’

Ik staarde naar de ring.

‘Deze is niet van mij,’ fluisterde ik.

Toby keek verward. ‘Heeft opa je een andere ring nagelaten?’

Ik schudde langzaam mijn hoofd. ‘Nee, schat. Het is van iemand anders.’

Ik draaide me naar Paul om, mijn stem gespannen.

⏬ Vervolg op de volgende pagina ⏬