‘Dus ik vroeg of ik mocht gaan zitten,’ zei ik. ‘Dat was alles wat ik deed. Vragen of ik mocht gaan zitten. En toen liet ze zich zien.’
Arthurs mondhoeken trokken omhoog. ‘Dat is de kern van de zaak, nietwaar? Je hebt niet aangevallen. Je hebt alleen een situatie gecreëerd waarin ze moest laten zien wie ze werkelijk is.’
“Dat had ik niet zo gepland.”
« De beste zetten zijn dat nooit, » zei hij. « Het is gewoon het juiste wat op het juiste moment gebeurt. »
We dansten even in stilte.
‘Ze gaat je het leven zuur maken,’ zei Arthur.
“Je weet dat ze dat al doet.”
“Dit wordt nog erger.”
« Ik weet. »
Hij bekeek me aandachtig. « Was het de moeite waard? »
Ik keek de balzaal rond. Ik zag Natasha aan haar tafel de show stelen, lachen en optreden. Ik zag Victor naast haar, die op commando glimlachte. Ik zag Joyce aan tafel twaalf haar glas opheffen als een kleine groet.
‘Ja,’ zei ik. ‘Het was de moeite waard.’
Arthur bracht me naar huis. Ik was met een taxi naar het evenement gegaan, omdat ik geen zin had om te parkeren. We praatten over Richard, over vroeger, over onze kinderen en de ingewikkelde relaties die met de jaren komen.
« Victor heeft het niet makkelijk gehad, » merkte Arthur op. « Richard was een lastige opvolger. »
‘Victor probeert Richard niet na te doen,’ zei ik. ‘Hij probeert Natasha tevreden te stellen. Dat is een verschil. Richard had normen en waarden, maar hij had ook mededogen. Natasha heeft alleen maar normen en waarden.’
“Je mag haar niet.”
‘Ik hou van mijn zoon,’ zei ik, ‘en daarom probeer ik dingen te vinden om te waarderen aan de vrouw die hij heeft gekozen.’
“Heb je er al gevonden?”
‘Ze is georganiseerd,’ zei ik. ‘Efficiënt. Uitstekend in het plannen van evenementen.’
Arthur lachte. « Dat is een verkapte vorm van lof, als ik het ooit gehoord heb. »
‘Het is oprechte lof,’ zei ik. ‘Ze is er goed in. Maar… ze is wreed, en ik weet niet hoe ik mijn liefde voor mijn zoon kan rijmen met het feit dat ik hem wreedheid zie aanmoedigen.’
Hij stopte voor mijn bescheiden rijtjeshuis in North York, ver verwijderd van de elegante wijk Rosedale waar Victor en Natasha woonden.
‘Je hebt vanavond het juiste gedaan,’ zei Arthur. ‘Voor jezelf opkomen. Een grens stellen. Dat vergde moed – of koppigheid.’
‘Soms is het hetzelfde,’ zei ik.
Ik ging naar binnen, zette thee, ging in mijn kleine woonkamer zitten en wachtte.
Victor belde om 23:47 uur.
« Mama. »
‘Victor,’ zei ik. ‘We moeten praten.’
‘Goed,’ zei hij. ‘Niet nu. Morgen. Kan ik morgenmiddag langskomen?’
« Natuurlijk. »
‘Mam,’ zei hij, en ik hoorde de spanning in zijn stem, ‘wat je vanavond hebt gedaan… dat was echt oneerlijk tegenover Natasha.’
‘We kunnen het morgen bespreken,’ zei ik.
‘Ze is echt gekwetst,’ vervolgde hij. ‘Ze heeft zo hard gewerkt aan dit evenement.’
‘En jij?’ vroeg ik.
‘Morgen, Victor,’ zei ik, en hing op.
Mijn telefoon ging meteen weer over. Natasha.
Ik heb niet geantwoord.
Ze belde nog vier keer. Ik heb geen van die keren opgenomen.
Tot slot een sms’je: We moeten je gedrag van vanavond bespreken. Dit is onacceptabel.
Ik heb niet gereageerd.
Nog een bericht: Je hebt me voor belangrijke mensen vernederd. Je hebt mijn reputatie beschadigd. Je hebt Victors reputatie beschadigd.
Ik zette mijn telefoon uit, zette nog wat thee, nam mijn artritismedicatie in, ging in mijn comfortabele stoel zitten en haalde diep adem.
Morgen zou het moeilijk worden, maar vanavond had ik voor mezelf opgekomen.
Eigenlijk was ik voor mezelf gaan zitten, en dat voelde als een begin.
De volgende middag kwam Victor alleen aan. Ik had koffie gezet en de zandkoekjes klaargezet waar hij al sinds zijn jeugd zo dol op was.
‘Waar is Natasha?’ vroeg ik.
‘Ze wilde niet komen,’ zei hij. ‘Ze is erg overstuur.’
“Ik denk dat ze dat is.”
We zaten in mijn kleine woonkamer. Hij keek rond zoals altijd, de verschillen tussen mijn bescheiden huis en zijn elegante huis in zich opnemend, waarschijnlijk met een schuldgevoel – maar niet schuldig genoeg om er iets aan te doen.
‘Mam,’ zei hij, ‘wat is er gisteravond gebeurd? Dat was niet zoals jij bent.’
‘Welk deel?’ vroeg ik. ‘Arthur Bowmont bellen? Van een mug een olifant maken?’
