Iedereen liep er gewoon langs toen een miljardair midden in Alameda in elkaar zakte en stierf.

Alejandro Santillán werd diezelfde middag wakker in het San Gabriel Ziekenhuis, aangesloten op allerlei apparaten, met een brandend gevoel op zijn borst. De stem van een arts vertelde hem dat hij een zware hartaanval had gehad.

“Je leeft omdat ze op tijd hulp hebben ingeroepen,” legde de cardioloog uit.

Alejandro bewoog moeizaam zijn lippen.

“De meisjes…”

Clara, zijn secretaresse, kwam naar het bed.

“Herinner je ze nog?”

“Ze hebben me gered.”

Clara aarzelde even voordat ze hem de tablet liet zien.

“Meneer, er is een probleem.”

Alejandro bekeek de video.

Hij zag Sofía in zijn jas graaien. Hij zag Mariana met de kapotte mobiele telefoon. Hij las de reacties.

“Kleine dieven.”

“Zo beginnen criminelen.”

“Ze zagen waarschijnlijk dat hij rijk was en wilden daar misbruik van maken.”

Zijn gezicht verstrakte.

“Geef onmiddellijk een verklaring af.”

“De dokters willen dat u rust.”

“Dat heb ik net gezegd.”

Om 17:30 uur plaatste Alejandro’s bedrijf het volgende bericht:

“De twee meisjes in de video hebben meneer Alejandro Santillán niet beroofd. Ze hebben zijn leven gered. Elke beschuldiging tegen hen zal worden vervolgd.”

Maar Alejandro was niet tevreden.

“Zoek ze op,” beval hij Clara. “Geen pers. Geen camera’s. Geen spektakel.”

Het antwoord kwam van de meest onverwachte persoon.

Verpleegster Lupita kwam binnen om zijn vitale functies te controleren en staarde naar het gepauzeerde beeld op de tablet.

Alejandro merkte haar op.

“U kent ze.”

Lupita werd serieus.

“Ik ken veel meisjes die hier komen.”

“Ik wil ze niet gebruiken. Ik wil weten of het goed met ze gaat.”

De verpleegster keek hem lang aan, alsof ze zich afvroeg of ze een man met zoveel geld wel kon vertrouwen.

“Hun namen zijn Sofía en Mariana Ramírez.” Zijn moeder ligt in kamer 417. Ze is 19 dagen geleden aangereden door een auto. Ze hebben geen familie, alleen een buurvrouw die voor hen zorgt wanneer ze kan.

Alejandro probeerde op te staan.

“Breng me naar hen toe.”

“Je hebt net een hartaanval gehad.”

“Neem dan een rolstoel.”

Vijftien minuten later, tegen alle medische adviezen in, werd Alejandro naar kamer 417 gebracht.

De deur stond op een kier.

Sofía kamde het haar van haar moeder met een plastic kam. Mariana legde een gele papieren bloem op het kussen.

“Zo word je wakker met de zon,” zei ze.

Alejandro klopte op de deur.

De meisjes draaiden zich om.

Mariana’s ogen werden groot.

“Het is de man van het park.”

Sofía stond op uit haar stoel en keek hem argwanend aan.

“Hij leeft nog.”

“Dankzij jou,” zei Alejandro.

Mariana kwam dichterbij.

“Ben je rijk?”

Clara verslikte zich in haar adem.

Sofía gaf haar zus een duwtje.

“Dat vraag je niet.”

“Maar ik ben het wel,” mompelde Mariana.

Alejandro glimlachte bijna.

“Ja. Ik heb geld.”

Mariana wees naar haar moeder.

“Dus, kun je medicijnen kopen om me wakker te maken?”

⏬ Vervolg op de volgende pagina ⏬